2. Chap. xi, 1 — xii, 18 : Ses titres de gloire. — Excuses de modestie (xi, 1-6) : a). Son désintéressement (7-15). — b) Égal en tout le reste à ses adversaires (16-21), il s’est montré bien plus qu’eux Apôtre de Jésus-Christ par les souffrances qu’il a endurées (22-33). — c). Il pourrait encore tirer gloire des dons qu’il a reçus de Dieu (xii, 1-4) ; mais il ne veut se glorifier que de ses faiblesses (5-10). Nouvelles excuses (11-18).

1Oh ! si vous pouviez supporter de ma part un peu de folie ! Mais oui, vous me supportez.

2J’ai conçu pour vous une jalousie de Dieu ; ⁴⁷car je vous ai fiancés à un époux unique, pour vous présenter au Christ comme une vierge pure.

3Mais je crains bien que, comme Ève fut séduite par l’astuce du serpent, ainsi vos pensées ne se corrompent et ne perdent leur simplicité à l’égard du Christ.

4Car si quelqu’un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous vous avons prêché, ou si vous recevez un autre esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supportez fort bien.

5Certes, j’estime que je ne suis inférieur en rien à ces apôtres par excellence !

6Si je suis étranger à l’art de la parole, je ne le suis pas à la science ; à tous égards et en tout, nous l’avons fait voir parmi vous.

7Ou bien ai-je commis une faute, parce qu’en m’abaissant moi-même pour vous élever, je vous ai annoncé gratuitement l’Évangile de Dieu ?

8J’ai dépouillé ⁴⁸d’autres Églises, en recevant d’elles un salaire, pour pouvoir vous servir.

9Me trouvant au milieu de vous et dans le besoin, je n’ai été à charge à personne : des frères venus de Macédoine ont pourvu à ce qui me manquait. Je me suis gardé de vous être à charge en quoi que ce soit, et je m’en garderai.

10Aussi vrai que la vérité du Christ est en moi, je proteste que cette gloire-là ne me sera pas enlevée dans les contrées de l’Achaïe.

11Pourquoi ? Parce que je ne vous aime pas ? Ah ! Dieu le sait !

12Mais ce que je fais, je le ferai encore, pour ôter ce prétexte à ceux qui en cherchent un, afin d’être reconnus semblables à nous dans la conduite dont ils se vantent.

13Ces gens-là sont de faux apôtres, des ouvriers astucieux, qui se déguisent en apôtres du Christ.

14Et ne vous en étonnez pas ; car Satan lui-même se déguise en ange de lumière.

15Il n’est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice. Leur fin sera selon leurs œuvres.

16Je le répète, que personne ne me regarde comme un insensé ; si non, acceptez-moi comme tel, afin que moi aussi je me glorifie un peu.

17Ce que je vais dire, avec cette assurance d’avoir sujet de me glorifier, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais comme si j’étais en état de folie.

18Puisque tant de gens se glorifient selon la chair, je me glorifierai aussi.

19Et vous qui êtes sensés, vous supportez volontiers les insensés.

20Vous supportez bien qu’on vous asservisse, qu’on vous dévore, qu’on vous pille, qu’on vous traite avec arrogance, qu’on vous frappe au visage.

21Je le dis à ma honte, nous avons été bien faibles ! Cependant, de quoi que ce soit qu’on ose se vanter, — je parle en insensé, moi aussi je l’ose. ⁴⁹

22Sont-ils Hébreux ? ⁵⁰Moi aussi, je le suis. Sont-ils Israélites ? Moi aussi. Sont-ils de la postérité d’Abraham ? Moi aussi.

23Sont-ils ministres du Christ ? — Ah ! je vais parler en homme hors de sens : — je le suis plus qu’eux : bien plus qu’eux par les travaux, bien plus par les coups, infiniment plus par les emprisonnements ; souvent j’ai vu de près la mort ;

24cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups de fouet moins un ; ⁵¹

25trois fois, j’ai été battu de verges ; ⁵²une fois j’ai été lapidé ; trois fois j’ai fait naufrage ; j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme.

26Et mes voyages sans nombre, les périls sur les fleuves, les périls de la part des brigands, les périls de la part de ceux de ma nation, les périls de la part des Gentils, les périls dans les villes, les périls dans les déserts, les périls sur la mer, les périls de la part des faux frères,

27les labeurs et les peines, les nombreuses veilles, la faim, la soif, les jeûnes multipliés, le froid, la nudité !

28Et sans parler de tant d’autres choses, ⁵³rappellerai-je mes soucis de chaque jour, la sollicitude de toutes les Églises ?

29Qui est faible que je ne sois faible aussi ? Qui vient à tomber sans qu’un feu me dévore ?

30S’il faut se glorifier, c’est de ma faiblesse que je me glorifierai.

31Dieu, qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, et qui est béni éternellement, sait que je ne mens pas.

32À Damas, l’ethnarque du roi Arétas faisait garder la ville pour se saisir de moi ;

33mais on me descendit par une fenêtre, dans une corbeille, le long de la muraille, et j’échappai ainsi de ses mains.