3. Chap. iii, 1-12 : Espérances des justes et confusion des méchants. — La paix des justes (iii, 1-3). Après les épreuves d’ici-bas (iii, 4-5), ils auront une glorieuse récompense (iii, 7-9). Châtiment des impies, surtout dans la vie présente (iii, 10-12).

1Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment ne les atteindra pas.

2Aux yeux des insensés, ils paraissent être morts, et leur sortie de ce monde semble un malheur,

3et leur départ du milieu de nous un anéantissement ; mais ils sont dans la paix.

4Alors même que, devant les hommes, ils ont subi des châtiments, leur espérance est pleine d’immortalité.

5Après une légère peine, ils recevront une grande récompense ; car Dieu les a éprouvés, et les a trouvés dignes de lui.

6Il les a essayés comme l’or dans la fournaise, et les a agréés comme un parfait holocauste.

7Au temps de leur récompense, ils brilleront ; comme des étincelles, ils courront à travers le chaume.

8Ils jugeront les nations et domineront sur les peuples, et le Seigneur régnera sur eux à jamais.

9Eux qui ont mis en lui leur confiance, ils comprendront la vérité ; ses fidèles habiteront avec lui dans l’amour ; car la grâce et la miséricorde sont pour ses élus ¹⁰.

4. Chap, iii, 13 — iv, 6 : Mieux vaut n’avoir pas d’enfants que d’en avoir d’impies. — Compensation assurée dans l’autre vie à la stérilité vertueuse (iii, 13-15). Maux réservés aux enfants de l’adultère (iii, 16-19). Honneurs rendus à la stérilité vertueuse (iv, 1, 2). Instabilité de la postérité des impies (iv, 3-6).

10Mais les impies auront le châtiment mérité par ¹¹leurs pensées perverses, eux qui ont méprisé le juste, et se sont éloignés du Seigneur.

11Car qui rejette la sagesse et la correction est voué au malheur ; leur espérance est vaine, leurs efforts sont infructueux, et leurs œuvres sans profit.

12Leurs femmes sont insensées, leurs enfants pleins de malice, et leur postérité est maudite.

13C’est pourquoi heureuse la femme stérile et sans tache, dont la couche ne connaît pas la souillure ! Elle aura son fruit à la visite des âmes ¹².

14Heureux encore l’eunuque qui de sa main n’a pas fait l’iniquité et qui n’a pas conçu de pensées criminelles contre le Seigneur ! Il recevra une récompense de choix pour sa fidélité, et il aura dans le temple du Seigneur le sort le plus désirable ¹³.

15Car du travail des bonnes œuvres le fruit est glorieux, et la racine de la prudence ne périt pas.

16Mais les enfants des adultères n’atteindront pas leur fin, et la race sortie d’une couche criminelle disparaîtra.

17Si leur vie est longue, ils seront comptés pour rien, et leur vieillesse à la fin sera sans honneur.

18S’ils meurent promptement, ils n’auront pas d’espérance, ni de consolation au jour du jugement.

19Car la race injuste a toujours une fin funeste.