— Sentences concernant la Sagesse et la folie. —

1Des mouches mortes infectent et corrompent l’huile du parfumeur ; de même un peu de folie l’emporte sur la sagesse et la gloire.

2Le cœur du sage est à sa droite, et le cœur de l’insensé, à sa gauche.

3Et aussi, quand l’insensé va dans le chemin, le sens lui manque, et il montre à tous qu’il est fou.

4Si l’esprit du prince s’élève contre toi, ne quitte pas ta place ; car le calme prévient de grandes fautes.

— L’effort et le talent ne garantissent pas le succès ; nouvel exemple. —

5Il est un mal que j’ai vu sous le soleil, comme une erreur qui provient du souverain :

6la folie occupe les postes élevés, et des riches sont assis dans de basses conditions.

7J’ai vu des esclaves portés sur des chevaux, et des princes aller à pied comme des esclaves.

— Accidents et sagesse. —

8Celui qui creuse une fosse peut y tomber, et celui qui renverse une muraille peut être mordu par un serpent.

9Celui qui détache des pierres peut être blessé, et celui qui fend du bois peut se faire mal.

10Si le fer est émoussé et si l’on n’a pas aiguisé le tranchant, on devra redoubler de force ; mais la sagesse est préférable pour le succès.

11Si le serpent mord faute d’enchantement, il n’y a pas d’avantage pour l’enchanteur.

— Sage et insensé. —

12Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grâce ; mais les lèvres de l’insensé le dévorent.

13Le commencement des paroles de sa bouche est sottise, et la fin de son discours est démence furieuse.

14Et l’insensé multiplie les paroles !... L’homme ne sait pas ce qui arrivera, et qui lui dira ce qui sera après lui ?

15Le travail de l’insensé le fatigue, lui qui ne sait pas même aller à la ville.

— Rois et princes. —

16Malheur à toi, pays dont le roi est un enfant, et dont les princes mangent dès le matin !

17Heureux es-tu, pays dont le roi est fils de nobles, et dont les princes mangent au temps convenable, pour soutenir leurs forces, et non pour se livrer à la boisson.

— Paresse et tempérance. —

18Quand les mains sont paresseuses, la charpente s’affaisse, et quand les mains sont lâches, la maison ruisselle.

19On fait des repas pour goûter le plaisir ; le vin rend la vie joyeuse, et l’argent répond à tout.

— Réserve au sujet des grands. —

20Même dans ta pensée ne maudis pas le roi, même dans ta chambre à coucher ne maudis pas le puissant ; car l’oiseau du ciel emporterait ta voix, et l’animal ailé publierait tes paroles.