C. — Les sept signes.

Les sept signes, véritable centre de l’Apocalypse, nous font connaître les acteurs et les phases principales de la lutte qui aboutira au triomphe du règne de Dieu (xii-xv). 1er Signe. — La Femme et le Dragon 1o Apparition des deux personnages, leur hostilité (xii, 1-6). — 2o Le dragon, vaincu par saint Michel et précipité sur la terre, aux applaudissements du ciel (7-12). — 3o persécute la femme et sa race (13-18).

1Puis il parut dans le ciel un grand signe : une femme ⁶¹revêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et une couronne de douze étoiles sur sa tête.

2Elle était enceinte, et elle criait, dans le travail et les douleurs de l’enfantement.

3Un autre signe parut encore dans le ciel : tout à coup on vit un grand dragon ⁶²rouge, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes, sept diadèmes ;

4de sa queue, il entraînait le tiers des étoiles ⁶³du ciel, et il les jeta sur la terre. Puis le dragon se dressa devant la femme qui allait enfanter afin de dévorer son enfant, dès qu’elle l’aurait mis au monde.

5Or, elle donna le jour à un enfant mâle, qui doit gouverner toutes les nations avec un sceptre de fer ; et son enfant fût enlevé auprès de Dieu et auprès de son trône,

6et la femme s’enfuit au désert, où Dieu lui avait préparé une retraite, afin qu’elle y fût nourrie pendant mille deux cent soixante jours.

7Et il y eut un combat dans le ciel : Michel ⁶⁴et ses anges combattaient contre le dragon ; et le dragon et ses anges combattaient ;

8mais ils ne purent vaincre, et leur place même ne se trouva plus dans le ciel.

9Et il fût précipité, le grand dragon, le serpent ancien, celui qui est appelé le diable et Satan, le séducteur de toute la terre, il fût précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui.

10Et j’entendis dans le ciel une voix forte qui disait : « Maintenant le salut, la puissance et l’empire sont à notre Dieu, et l’autorité à son Christ ; car il a été précipité, l’accusateur de nos frères, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu.

11Eux aussi l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole à laquelle ils ont rendu témoignage, et ils ont méprisé leur vie jusqu’à mourir.

12C’est pourquoi, réjouissez-vous, cieux, et vous qui y demeurez ! Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, avec une grande fureur, sachant qu’il ne lui reste que peu de temps. »

13Quand le dragon se vit précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait mis au monde l’enfant mâle.

14Et les deux ailes du grand aigle ⁶⁵furent données à la femme pour s’envoler au désert, en sa retraite, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps, hors de la présence du serpent.

15Alors le serpent lança de sa gueule, après la femme, de l’eau comme un fleuve, ⁶⁶afin de la faire entraîner par le fleuve.

16Mais la terre vint au secours de la femme ; elle ouvrit son sein et engloutit le fleuve que le dragon avait jeté de sa gueule.

17Et le dragon fût rempli de fureur contre la femme, et il alla faire la guerre au reste de ses enfants, à ceux qui observent les commandements de Dieu et qui gardent le commandement de Jésus.

18Et il s’arrêta sur le sable de la mer. ⁶⁷