1Elle fit réussir leurs œuvres par la main d’un saint prophète.

2Ils firent route à travers un désert inhabité, et dressèrent leurs tentes dans des régions sans chemin.

3Ils résistèrent à leurs ennemis, et tirèrent vengeance de leurs adversaires ²⁵.

4Ils éprouvèrent la soif et vous invoquèrent, et l’eau leur fut donnée d’un rocher escarpé, et d’une pierre, l’apaisement de leur soif. ²⁶

3. Chap, xi, 5 — xii, 2 : Châtiment juste, mais mitigé, des Égyptiens. — Les Égyptiens doublement punis de la mort des enfants israélites par le contraste entre la manière dont Dieu avait provoqué leur soif et la façon dont il avait calmé celle de ses serviteurs (xi, 5-14). Châtiment approprié de l’idolâtrie par l’invasion des animaux qu’ils adoraient (xi, 15-203). La souveraine puissance tempérée, dans le châtiment, par la miséricorde (xi, 20b-xii, 2).

5Ce qui avait fait le châtiment de leurs ennemis devint pour eux une bénédiction dans leur détresse.

6En effet, tandis que les eaux d’un fleuve intarissable étaient troublées par un sang impur,

7en punition du décret qui frappait de mort les enfants ²⁷, vous donniez à vos fidèles, contre tout espoir, une eau abondante,

8leur montrant ainsi, par la soif qu’ils ressentirent alors, de quel châtiment vous frappiez vos adversaires.

9Après cette épreuve, quoique punis avec miséricorde, ils surent comment étaient tourmentés les impies jugés dans la colère.

10Vous avez éprouvé les uns comme un père qui avertit, et vous avez châtié les autres comme un roi sévère qui condamne.

11Absents ou présents ²⁸, ils furent également tourmentés.

12Un double chagrin les saisit, et ils gémissaient au souvenir de ce qui était arrivé.

13Car en apprenant que leurs propres tourments tournaient à l’avantage des fugitifs, ils reconnurent la main du Seigneur.

14Celui qu’ils avaient autrefois exposé et rejeté avec mépris, ils l’admirèrent à la fin des événements, lorsqu’ils eurent souffert une soif bien différente de celle des justes.

15En punition des pensées extravagantes de leur perversité, qui les égaraient et leur faisaient adorer des reptiles sans raison et de vils animaux, tu leur envoyas en châtiment une multitude de bêtes stupides :

16pour leur apprendre que l’on est puni par où l’on a péché.

17Il n’était pas difficile à ta main toute-puissante, qui a fait le monde d’une matière informe ²⁹, d’envoyer contre eux une multitude d’ours ou de lions féroces,

18ou des bêtes nouvellement créées, pleines de fureur et inconnues, respirant une vapeur enflammée, exhalant une fumée infecte, ou lançant par les yeux de terribles éclairs,

19capables, non seulement de donner la mort par une blessure, mais de foudroyer de peur par leur seul aspect.

20Et, sans cela même, ils pouvaient périr par un simple souffle, poursuivis par la justice, et dispersés par le souffle de ta puissance. Mais tu as tout réglé avec mesure, avec nombre et avec poids.

21Car la souveraine puissance est toujours à tes ordres, et qui donc résisterait à la force de ton bras ?

22Le monde entier est devant vous comme l’atome qui fait pencher la balance, comme la goutte de rosée matinale qui tombe sur la terre.

23Mais, parce que tu peux tout, tu as pitié de tous, et tu fermes les yeux sur les péchés des hommes pour qu’ils se repentent.

24Car tu aimes toutes les créatures, et tu ne haïs rien de ce que tu as fait ; si tu avais haï une chose, tu ne l’aurais pas faite.

25Et comment un être subsisterait-il, si tu ne le voulais, se conserverait-il, si tu ne l’avais appelé à l’existence ?

26Mais tu pardonnes à tous, parce que tout est à toi, Seigneur, qui aimes les âmes ³⁰.