3. Chap. iii. : Le ministère ecclésiastique. — Avis relatifs aux vertus que Timothée doit exiger de ses coopérateurs : les évêques (1-7) ; les diacres et les diaconesses (8-13). La grandeur incomparable de l’Église (14-16).

1Cette parole est certaine : si quelqu’un aspire à un épiscopat, ¹⁰il désire une fonction excellente.

2Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, qu’il n’ait eu qu’une seule femme, qu’il soit de sens rassis, circonspect, bien réglé dans son extérieur, hospitalier, capable d’enseigner ;

3qu’il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais doux, pacifique, désintéressé ;

4qu’il gouverne bien sa propre maison, et qu’il maintienne ses enfants dans la soumission, avec une parfaite honnêteté.

5Car si quelqu’un ne sait pas gouverner sa propre maison, comment aurait-il soin de l’Église de Dieu ?

6Que ce ne soit pas un nouveau converti, de peur que, venant à s’enfler d’orgueil, il ne tombe dans la même condamnation que le diable.

7Il faut encore qu’il jouisse de la considération de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans l’opprobre et dans les pièges du diable.

8Que les diacres pareillement soient des hommes graves, qu’ils ne soient pas doubles dans leurs paroles, ni adonnés au vin, ni avides d’un gain sordide, ¹¹

9mais qu’ils conservent le mystère de la foi dans une conscience pure.

10Qu’ils soient éprouvés d’abord, et qu’ils exercent ensuite leur ministère, s’ils sont trouvés sans reproche.

11Les femmes, de même, doivent être honorables, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses. ¹²

12Que les diacres soient maris d’une seule femme ; qu’ils gouvernent bien leurs enfants et leur propre maison.

13Car ceux qui remplissent bien leur ministère s’acquièrent un rang honorable et une grande assurance dans la foi en Jésus-Christ.

14Je t’écris ces choses, quoique j’espère aller bientôt vers toi,

15afin que, si je tarde, tu saches comment il faut te conduire dans la maison de Dieu, ¹³qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et la base de la vérité.

16Et sans contredit, c’est un grand mystère de la piété, celui qui a été manifesté en chair, justifié en Esprit, contemplé par les anges, prêché parmi les nations, cru dans le monde, exalté dans la gloire. ¹⁴