1Or je dis ceci : Aussi longtemps que l’héritier est enfant, il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit le maître de tout ;

2mais il est soumis à des tuteurs et à des curateurs jusqu’au temps marqué par le père.

3De même, nous aussi, quand nous étions enfants, nous étions sous l’esclavage des rudiments du monde.

4Mais lorsque est venue la plénitude des temps, Dieu a envoyé son Fils, formé d’une femme, ³²né sous la Loi,

5pour affranchir ceux qui sont sous la Loi, afin de nous conférer l’adoption.

6Et parce que vous êtes fils, ³³Dieu a envoyé dans vos cœurs l’Esprit de son Fils, lequel crie : Abba ! Père !

7Ainsi tu n’es plus esclave, tu es fils ; et si tu es fils, tu es aussi héritier, grâce à Dieu.

3. Chap. iv, 8-13. — Exhortation et conseils. Ne pas retourner au premier état de servitude (8-11). Souvenir de leur première affection pour l’Apôtre (12-20). L’inutilité de la Loi prouvée par l’histoire figurative des deux fils d’Abraham (21-31).

8Autrefois, il est vrai, ne connaissant pas Dieu, vous serviez ceux qui par leur nature ne sont pas dieux ;

9mais à présent que vous avez connu Dieu, ou plutôt que vous avez été connus de Dieu, comment retournez-vous à ces pauvres et faibles rudiments, auxquels de nouveau vous voulez vous asservir encore ?

10Vous observez les jours, les mois, les temps et les années !

11J’ai peur pour vous d’avoir travaillé en vain parmi vous.

12Devenez comme moi, puisque moi-même je suis comme vous, frères, je vous en supplie. Vous ne m’avez blessé en rien.

13Quand je vous ai pour la première fois annoncé l’Évangile, vous savez quelle était l’infirmité de ma chair ; et cependant ce qui dans ma chair était une épreuve pour vous, ³⁴

14vous ne l’avez ni méprisé ni repoussé ; mais vous m’avez reçu comme un ange de Dieu, comme le Christ Jésus.

15Que sont devenus ces heureux sentiments ? Car je vous rends ce témoignage que, s’il eût été possible, vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner.

16Je serais donc devenu votre ennemi, parce que je vous ai dit la vérité ?

17L’affection dont ces gens font étalage pour vous, n’est pas bonne, ils veulent vous détacher de nous, afin que vous vous attachiez à eux.

18Il est beau d’être l’objet d’une vive affection, quand c’est dans le bien, toujours, et non pas seulement quand je suis présent parmi vous.

19Mes petits enfants, pour qui j’éprouve de nouveau les douleurs de l’enfantement, jusqu’à ce que le Christ soit formé en vous ;

20combien je voudrais être auprès de vous à cette heure et changer de langage, car je suis dans une grande perplexité à votre sujet !

21Dites-moi, vous qui voulez être sous la Loi, n’entendez-vous pas la Loi ? ³⁵

22Car il est écrit ³⁶qu’Abraham eut deux fils, l’un de la servante, l’autre de la femme libre.

23Mais le fils de la servante naquit selon la chair, et celui de la femme libre en vertu de la promesse.

24Ces choses ont un sens allégorique ; car ces femmes sont deux alliances. L’une, du mont Sinaï, enfantant pour la servitude : c’est Agar,

25— car Sinaï est une montagne en Arabie — elle correspond à la Jérusalem actuelle, laquelle est esclave, elle et ses enfants. ³⁷

26Mais la Jérusalem d’en haut est libre : c’est elle qui est notre mère ;

27car il est écrit : « Réjouis-toi, stérile, toi qui n’enfantais pas ! Éclate en cris de joie et d’allégresse, toi qui ne connaissais pas les douleurs de l’enfantement ! Car les enfants de la délaissée seront plus nombreux que les enfants de celle qui avait l’époux. » ³⁸

28Pour vous, ³⁹frères, vous êtes, à la manière d’Isaac, enfants de la promesse.

29Mais de même qu’alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’Esprit, ainsi en est-il encore maintenant. ⁴⁰

30Mais que dit l’Écriture ? ⁴¹« Chasse l’esclave et son fils, car le fils de l’esclave ne saurait hériter avec le fils de la femme libre. »

31C’est pourquoi, frères, nous ne sommes pas enfants de la servante, mais de la femme libre. ⁴²